"Comandante Riker, tutte le navi sono in formazione"
"Signor Vovelek, comunichi all'Enterprise che siamo pronti a partire"
William, seduto alla poltrona di comando della USS Pioneer, una nave di classe Streamrunner, particolarmente adatta agli scontri ravvicinati, si massaggiava nervosamente quello che restava del suo avambraccio destro, ridotto ad un moncherino senza vita.
La Pioneer aveva perso il suo comandante, il capitano Harris, nelle settimane precedenti, durante una terribile battaglia contro i vascelli Borg che avevano attaccato il pianeta Andoria. La Pioneer era riuscita a fuggire, portando con sé quanti più andoriani le fosse stato possibile ospitare e seppur gravemente danneggiata riuscì ad allontanarsi dall'orbita di Andoria. I Borg, trascurarono quella piccola nave, e si concentrarono sulle difese planetarie.
Alla morte di Harris, fu il suo primo ufficiale, il comandante Vovelek, un vulcaniano di mezza età, a prendere il comando ed a portare la Pioneer ad unirsi alla carovana organizzata da Picard. Il vulcaniano, seppur dimostrando apertamente di non gradire tale imposizione, ritenendola priva di logica, aveva ceduto il comando a Riker, su ordine di Picard. Vovelek obiettò che il comandante Riker non conosceva a sufficienza né la nave né il suo equipaggio per condurla in battaglia in modo efficiente, ma Picard insistette in modo tale che il vulcaniano non seppe opporsi, anche perché comunque, Picard era di un grado superiore al suo e nonostante il clima di generale pessimismo che aveva portato molti membri della Flotta ad ignorare apertamente i regolamenti, Vovelek credeva ancora nella forza della logica e della disciplina, l'unica capace di dare a quello sparuto gruppo di superstiti la forza e la lucidità necessaria a salvare le loro vite. In quei giorni aveva già visto troppi vascelli perdersi alla deriva, a causa di feroci ammutinamenti. E nonostante nutrisse un velato scetticismo sulle capacità del comandante Riker, avrebbe seguito i suoi ordini con lo stesso zelo e determinazione che avrebbe riservato al suo ex capitano.
"Rotta tracciata ed inserita" avvisò il navigatore
"Non ci resta che attendere che tutte la navi siano pronte" rispose Riker, scambiando una rapida occhiata con il suo primo ufficiale, il quale, da buon vulcaniano, non fece la benché minima piega e si limitò a comunicare:
"Tutte la navi sono pronte signore"
Riker prese il respiro, come se stesse per tuffarsi da un trampolino. Ed in effetti quello che stava per fare somigliava davvero ad un tuffo, da un trampolino così alto che non si poteva scorgere il fondo. Ci sarebbe stata l'acqua laggiù a frenare la caduta? O avrebbe finito con lo sfracellarsi? Scacciò dalla mente tutti i dubbi e gli interrogativi e con tono fermo e deciso diede l'ordine di partire.

Il giovane Q, con lunghe e ritmiche bracciate, era impegnato in una lunga nuotata, deciso a raggiungere la riva di quel mare così azzurro e limpido, che vi si poteva scorgere il fondo come se fosse stato racchiuso in un cristallo purissimo. Varie forme di vita, dall'aspetto e fogge più svariate osservavano, ma senza badarci troppo, quello strano essere, che faticava a mantenersi a galla, a pelo della superficie. Uno dei due soli di quel pianeta, stava ormai tramontando dietro le colline che si intravedevano oltre la costa, mentre il suo gemello stava sorgendo quasi esattamente dalla parte opposta, emergendo dall'orizzonte dell'oceano. Fra i due soli non vi era una corrispondenza assoluta, una manciata di gradi li separava dalla perfezione, ma il giovane Q si accontentava. Quello era l'unico pianeta della galassia ove si potesse godere dello spettacolo del tramonto, unito a quello dell'alba. Ma ora tutte le sue energie erano dirette verso un unico traguardo, ovvero la riva, che però distava ancora parecchie centinaia di metri e lui cominciava a sentirsi terribilmente stanco, le braccia e le gambe gli dolevano e lui non era avvezzo al dolore, a dire il vero era la prima volta che sperimentava tale stato e non lo stava trovando per nulla gradevole. Avrebbe potuto portarsi a riva con la sola forza del pensiero, ma la sua determinazione e il suo orgoglio gli stavano impedendo di barare.
"Ragazzo, hai deciso di porre fine alla tua esistenza in modo davvero sciocco, lasciatelo dire!"
Q comparve dal nulla, e camminando sul pelo dell'acqua si affiancò al giovane Q nuotatore.
Il giovane Q alzò a fatica gli occhi, premurandosi di non ingoiare troppa di quell'acqua salata. Q indossava ancora l'uniforme degli umani.
"Sto sperimentando" cercò di ribattere l'allievo, ma un onda gli riempì la bocca.
"Stai sperimentando? E cosa? Il grado di salinità di quest'acqua? Modo davvero curioso quello che hai scelto!" commentò con una vena di sarcasmo Q.
Il giovane Q si riprese e cercando di mantenere la concentrazione e di non andare a fondo, tentò di giustificarsi
"Sto sperimentando la vita da essere umano"
"E per quale motivo, di grazia?" domandò Q, stupito dell'affermazione del suo allievo.
"Ne sono rimasto affascinato, dopo che me ne hai parlato così a lungo, e sto mettendo alla prova il loro corpo, sai che hanno bisogno di respirare ossigeno costantem…"
Il giovane Q perse la concentrazione ed il ritmo delle bracciate. La stanchezza aveva indolenzito parecchio i suoi muscoli non allenati adeguatamente. Annaspò qualche istante e poi scomparve sotto la cresta di un'onda.
Q rimase in piedi sull'acqua, attendendo che tornasse in superficie, ma i secondi passarono e del suo allievo ora non vedeva più nemmeno il corpo.
"Allievi… Capitano tutti a me quelli più, diciamo, estrosi!" sospirò volgendo gli occhi al cielo ed allargando le braccia, come per chiedere clemenza ad una qualche divinità che lo stesse osservando dalle nuvole.
Q schioccò le dita della mano destra e scomparve dall'oceano per riapparire sulla riva, seduto su di un tronco di un albero morto, semi sommerso dalla sabbia bianca della spiaggia, mentre il suo allievo, pochi metri più in la, stava fra le alghe portate dalla marea a depositarsi sul bagnasciuga, vomitando acqua e tossendo. Con il volto paonazzo e gli occhi sgranati per lo spavento stava cercando di incamerare quanto più ossigeno possibile nei suoi polmoni, ricolmi di acqua salata.
"Spero sia stato almeno divertente!" continuò con il tono sarcastico Q.
"Non c'era bisogno che tu…" tentò ancora di giustificarsi l'allievo tossendo ripetutamente "me la sarei cavata da solo!"
Q fece una smorfia di divertimento. L'allievo stava crescendo bene. Aveva già imparato a mentire.
Il giovane Q, si levò dalla testa un'alga rossa che gli penzolava davanti al naso, gettandola lontano.
"Ma come faranno, con un corpo così fragile?" si domandò.
"La fragilità dei loro corpi ed in generale delle loro esistenze, non pare sia mai stato per gli umani un motivo valido per rinunciare ad aspirare a orizzonti più vasti" rispose Q.
"Io non potrei resistere in questo guscio per un giorno intero!" esclamò l'allievo, il cui orgoglio era rimasto ferito per non essere stato in grado di arrivare a riva con le proprie forze.
"Ti capisco, credimi! A me è capitato, tempo fa e per più di un giorno," rivelò Q, che rammentava ancora la terribile esperienza, quando il Q-Continuum lo aveva privato dei suoi poteri, relegandolo proprio sull'Enterprise di Picard. Quale umiliazione!
"Davvero? Raccontami dai!" lo esortò il giovane Q, mentre con uno schiocco delle dita, imitando il suo maestro, scomparve dal bagnasciuga, ricomparendo, asciutto e pulito, accanto al suo tutore.
Q fece una smorfia di disgusto. Non provava piacere a rammentare certi ricordi poco edificanti. Soprattutto di rivelare che in quell'occasione, egli era stato costretto a chiedere l'aiuto di Picard!
"Un'altra volta semmai. Ora dobbiamo andare! Il Consiglio ha accettato la mia mozione. E mi serve il tuo aiuto per preparare il campo per la Sfida."
Il giovane Q, non insistette oltre e annuì. I due lasciarono la spiaggia scomparendo in una duplice luce bianca, mentre il sole nascente, ormai, era completamente emerso dalle acque e quello morente, definitivamente scomparso dietro alle colline.